Existem três métodos para programação de máquinas-ferramenta CNC: programação manual, programação automática e centro de usinagem CAD/CAM.
Programação manual
A programação manual envolve a análise manual de desenhos de peças, técnicas de processamento, realização de cálculos numéricos, escrita de listas de programas e inserção e verificação do programa. É adequado para usinagem ponto-a{2}}ponto ou peças com geometria relativamente simples; no entanto, consome muito-tempo e está sujeito a erros ao programar peças complexas.
Programação Automática
A programação automática utiliza um computador ou máquina de programação para completar o processo de criação do programa de peças, o que é muito conveniente para peças complexas.
CAD/CAM
O software CAD/CAM é usado para obter programação automática baseada em modelagem e imagens. O software mais típico é o MasterCAM, que pode programar operações de fresamento usando sistemas de coordenadas de dois-eixos, três-eixos, quatro-eixos e cinco{4}}eixos, bem como torneamento e eletroerosão a fio. Embora este tipo de software tenha funcionalidade limitada, é simples de aprender e relativamente barato.
